Les troubles envahissants du développement (TED)
regroupent cinq troubles

• L'autisme;
• Le désordre désintégratif de l'enfance;
• Le syndrome d'Asperger;
• Les TED non spécifiques et l'autisme atypique;
• Le syndrome de Rett.

 Pour présenter un des TED il faut avoir

• Une altération qualitative de la communication verbale et non-verbale;
• De la difficulté à interagir socialement; et
• Un caractère restreint et stéréotypé des comportements.

L'autisme

La forme de TED la mieux connue est l'autisme. L'autisme est un trouble du développement qui se manifeste typiquement durant les trois premières années de la vie. L'autisme et les troubles connexes touchent environ une personne sur 500.

L'autisme est quatre fois plus fréquent chez les garçons que chez les filles et ne connaît pas de frontières raciales, ethniques ou sociales. Le revenu familial, le mode de vie et le niveau d'éducation n'ont aucune incidence sur l'apparition de l'autisme.

L'autisme nuit au développement du cerveau sur les plans du raisonnement, de l'interaction sociale et de la communication. Il est difficile pour les autistes de communiquer avec les autres ou de fonctionner de façon autonome au sein d'une collectivité. Ils peuvent répéter continuellement certains mouvements du corps (battement des mains, balancement), réagir de façon anormale aux autres ou avoir une fixation sur des objets et refuser de changer de routine. Dans certains cas, l'autiste peut avoir des comportements agressifs ou autodestructeurs.

Pour maximiser l'efficacité des traitements, il faut un diagnostic précoce suivi immédiatement par la mise en place d'un plan de traitement individualisé. Le seul traitement scientifiquement validé est l'application de programmes d'intervention précoce, intensifs et systématiques ainsi que des méthodes éducatives spécialisées et reconnues. Ce traitement permettra une amélioration de la condition de tous les autistes, et dans près de 50%, d'une façon tellement spectaculaire que ces enfants autistes ne seront plus différenciables des enfants dits normaux.

Les symptômes les plus fréquents

De façon sommaire, les caractéristiques suivantes figurent parmi les symptômes courants de l'autisme :

• Difficulté générale à établir des relations avec l'entourage et déficit d'attention;
• Tendance à l'isolement et repli sur soi;
• Fuite du regard;
• Retard ou absence de développement du langage;
• Usage stéréotypé et répétitif du langage (lorsque le sujet parle);
• Intérêts restreints et obsessionnels;
• Observation de rituels précis et non fonctionnels;
• Maniérismes moteurs stéréotypés et répétitifs (par exemple, torsions des mains ou des doigts);
• Problèmes d'épilepsie (commencent souvent vers la puberté);
• Hyperactivité;
• Troubles du sommeil;
• Réactions inhabituelles à certains stimuli (bruits, images, froid, etc.);
• Mauvaise compréhension du langage non verbal (gestes, mimiques, etc.);
• Arythmie cardiaque;
• Peur du changement;
• Démarche particulière sans balancement approprié des bras.